かつての「三大操車場」 ～稲沢市のスゴい！は木曽川のおかげ（３）～

「ＪＲ稲沢駅の南にある、橋の上に来ております」
「鉄道好きのタモリさんには、ぜひ来ていただきたいと思っておりました」

「線路がいっぱいありますねえ」
「タモリさん、ここは何線が通っているかお分かりですか」
「東海道本線、ですよね」
「ということは、線路の数は…」
「上りと下りで２本。
　せいぜい４本ですよね」
「じゃあ、なぜこんなにたくさんの線路があるのかというと…」
「操車場、ですか」
「いやー、さすがタモリさん。ご存じでしたか！
　こちらの写真をご覧ください」

「１９５０年に撮られた写真です」
「今よりもっとたくさんの線路がありますね！」
「ここは、稲沢操車場（俗称）があった場所なんです。
　野口さん、操車場ってなんだかお分かりですか」
「全然分かりません。初めて聞く言葉です」
「例えばさ、この貨物車は福井から東京へ行く、この貨物車は大阪から東京へ行く、とするでしょ」
「はい」
「どこかで東京行きの貨物車だけをまとめて、それから東京まで引っ張っていく方が効率がいいよね」
「たしかに」
「各地から来た貨物車をバラバラにして、行き先が同じ貨物車ごとにまとめる場所が、操車場なんだよ」
「だから、こんなにたくさん線路が必要になるんですね！」

（こんな看板が立てられています）
　
（草なぎさんの声で）
稲沢操車場は、１９２５（大正１４）年に作られました。
「日本三大操車場」と言われていました。
１００両近くの蒸気機関車がここで働いていた時代もあったそうです。
その後は電気機関車やディーゼル機関車も使われるようになりました。
いろんな機関車や貨物車が行き交う場所だったんです。
その後、鉄道輸送の衰退とともに操車場は廃止され、敷地も縮小されました。
しかし今でも昔の雰囲気が感じられる場所となっているんです。

（稲沢駅にある「愛知機関区」付近の現在の様子）

「さてタモリさん。
　こんなに大きな操車場が稲沢に作られたのは、なぜだと思いますか」
「名古屋に近いから」
「そうですね。それは大事なポイントです。
　でも、もう一つポイントがあります。
　こんなに広いものを新しく作るとなると、何が必要になるでしょうか？」
「広い土地だ！」
「そうです。稲沢には、それがあったんです」
「そうか、ここで木曽川の話になるんですね」
「昔、木曽川本流が土砂を運んできて、広い平地を作った。
　そして大正時代になって、そこに三大操車場の一つが作られた、というわけなんです」
「これも木曽川のおかげだったんですね！」

（蛇足）
この件に興味のある鉄道マニアの方はこちらもお読みください。